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被誉为拉美“马云”的互联网企业家马科斯·加尔佩林(Marcos Galperin)还清楚记得第一次说服投资人的场景。他回到家告诉女友:“咱们计划毕业后去欧洲旅行的事怕是要泡汤了。”那时,还在美国斯坦福念书的他,已成功赢得金融家约翰·缪斯的信任,为自己的创业计划拿到一笔可观的融资。同时,加尔佩林意识到,在拉美这个大舞台上,至少有40个竞争对手都对组建超级电商平台这一目标虎视眈眈。
加尔佩林是在自家皮革公司的车库里开始创业。公司名叫“自由市场”(Mercadolibre),经营模式与中国淘宝相似。创业之初,尽管得到了摩根大通、高盛、通用电气金融等大牌投资人的支持,但加尔佩林很冷静,并没有大力投放广告。他意识到竞争对手们在品牌宣传上砸重金的做法过于短视,于是选择将更多的资金投入到团队组建和产品的研发上。这样的运营理念可谓“路遥知马力”,从1999年到2017年,公司不断开拓拉美市场,使其会员量占到拉美人口总数的35%,成为业界佼佼者。
取得如今的成就,加尔佩林经受了许多考验。尤其是2001年,阿根廷曾陷入严重的经济危机,“自由市场”也面临美国亿贝深入拉美市场对其发起的挑战。加尔佩林很好地处理了这一切,使得公司走上快车道,并于2007年成功登陆纳斯达克,筹得充裕的发展资金。
面对未来,加尔佩林认为,网络消费市场的瓶颈更多地来自经济发展带来的社会阶层分化。眼下,他花费很多心思打造网络金融平台,为的就是在一定程度上打破资金流动的壁垒、降低社会融资的风险,进而改善贫富差距扩大的问题。