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尺度
空间上，海洋的水平尺度(几千公里)与垂直尺度(几千米)的比值约是1000:1。拿起一张A4纸，像下图一样略微弯曲，你就获得了一个大概的三维海洋的尺度模型。
优心慧秀广9943软b3990d68科升元件技学东途f7b4司限公费径有4a8f网- 这说明了什么?说明在大多数开放大洋，垂向的流速相对于水平流速，都是可以忽略的。而这也是为什么，只要达到1×10-5 m/s的垂直流速，就可以被称为上升流。当然这是纯粹从流速的角度来说;实际上，上升流对海洋表层的热量平衡、营养盐输运等都有重要的作用。
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永恒运动的海洋
有回答提到了永恒运动的海洋：
“NASA的一个实验室做了一件很有意思的事，通过建立ECCO2模型模拟了各个深度的洋流，做成了一个动画，洋流并不仅仅是以直线或曲线模式运动，而是形成漩涡成为复杂的螺旋形状，看起来就有点像梵高的作品。”(来自知乎用户 @泸屿森丘
第一次看到这个(NASA 永恒的海洋 Perpetual Ocean)视频的时候，很震撼于海洋中无止境的运动。
(视频地址：http://v.youku.com/v_show/id_XMzczNTYzNjA0.html)
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是不是有点像梵高的星空?
然而，海洋里面还有比图中的运动更小尺度的过程，也是现在物理海洋研究的前沿领域：亚中尺度(<10千米尺度)过程：
注意下比例，就可以发现框中的运动尺度远小于上图视频中的运动。
不同尺度的过程还会互相作用，产生不同的响应。比如亚中尺度过程，往往就具有强垂向流速、强水平混合的特征，会影响更大尺度上的能量传递和物质输运。
再比较平常看到的洋流图：
真实海洋远比我们所知道的、我们所了解的来得复杂得多。
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温盐流和气候
海洋在气候变化中起的是怎样的作用呢?海洋承载了地球系统中，90%的热量。而水是自然界中比热容最大的化合物，海洋能够吸收大量热量而不引起很大的温度变化。因此是地球气候的大中央空调，能制冷也能制暖。
而海洋对气候最重要的作用，就是通过洋流 [就像海洋中的一条条河流。当然海洋的量级更大，所有河流的流量的总和，只是“黑潮”(一条比较大的暖流)的1/20] 调节气候。
整个地球行星尺度的洋流循环，是“温盐环流(Thermohaline Circulation)”，或者称为“大洋传送带(the conveyer belt)”。也就是电影《后天》气候变异的直接因素。
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温盐环流示意图。红色表示表层流，蓝色表示底层流。
整个周期，达到了千年尺度。也就是说，从北大西洋下沉的水，需要数千年才能到达北印度洋和北太平洋，重新与大气接触(千年等一回，我无悔啊啊啊~~)。
这么慢的流速，实际上是观测不到的。那如何得知其存在?
事实上，最早也不是物理海洋学家，而是由海洋化学家Wallace Broecker在1987年通过同位素衰变的证据发现的。通过测定水团离开大气的年龄，推算深层水团的运动。